杀恭亲王的人已经上路了。
慈禧见到肃顺先是哭了一阵,把肃顺弄得不知所措。接着慈禧对肃顺说起了恭亲王当初与先帝争太子未遂之事,并说恭亲王对此一直耿耿于怀,时有篡位之心,眼下剩下我们孤儿寡母的,他只要回到北京就可能借助洋人,登上太和殿。与其放虎归山,不如除掉他,以绝后患。肃顺闻言心内大惊,他无论如何想不到慈禧会说这样的话。接着,慈禧又说了一番令肃顺不得不信的话。
肃顺回到军机立即命人把截杀恭亲王的人叫回来。说不能杀了恭亲王。另几位顾命问起原因。肃顺道,恭亲王是道光爷封的王,连先帝都没杀他的权利,慈禧不下懿旨,只是口头叫咱们杀恭亲王,分明是借咱们的手除她的心腹之患;同时又攥住了咱们的诛杀皇子的把柄。日后咱们稍有不恭,她就可杀咱们的头。这叫一石双鸟。
恭亲王得知慈禧的这条险招妙计后,大为赞赏。同时,也对慈禧有了更深刻的认识,他感到,除掉肃顺,自己往后的日子也好过不了,除非……
肃顺不但此时不想杀恭亲王,他盘算着就是日后也不能杀,他要用恭亲王挟制两宫,特别是慈禧。于是,他差人去秘密见恭亲王,告诉了慈禧要杀他的消息。
恭亲王先是不肯回去,说要等着慈禧动手。后在顾命大臣端华和载垣的劝说下,决定回京。为了彻底打消肃顺等的疑心,表明自己没有权力欲,恭亲王提出京城有一些大事需料理,请顾命大臣回去一两个。果然,肃顺高兴地答应了,他叫端华、载垣一同回去。为了打消恭亲王对他的疑心,他叫把五爷奕誴也带回去。
恭亲王终于回到了京城,回到了恭王府。看到了瑞竹为企盼他平安回来而编织的盘长儿(中国结),内心一阵感动。瑞竹说,回到家就可以安静地呆几天了。恭亲王感慨地说,我姓爱新觉罗氏,我是钦封的和硕王爷,我的家只能是大清江山啊!可这个家越来越乱啦!
家人来报,桂良桂老爷有要事要见王爷。
桂良告诉恭亲王,端华和载垣派人去了步兵统领衙门,还要去内务府药了所有府库的钥匙。九城巡防他们也要接管,各城门首领也叫去了。各部的官印也一律封存。
宝鋆和沈兆霖也来了,说部下不满二顾命大臣的做法,要动手关起他们,就等恭亲王的一句话。
恭亲王告诉大家,忍、忍、忍!抓了他们,肃顺就要挟迫太后,皇上,以令诸侯,事就闹大了。一定要等端华和载垣向热河报告了平安,梓宫顺利起驾以后再说。
不想摁着葫芦起了瓢,五爷奕誴那儿出了事。
原来,军机处要收回五爷所属的权力。五爷怒火中烧,把端华派去传达军机处旨意的人扣了起来。
端华、载垣闻知大怒,带着家丁,气势汹汹来五爷府问罪。不想没镇唬住五爷,反倒叫五爷给绑了起来。此时端华、载垣才明白中了恭亲王和慈禧的计。
恭亲王闻讯连忙采取补救措施,命胜保等人守住通往热河的关口,不让消息泄露出去。
与此同时,热河的咸丰的梓宫已经在殿前安放停当,两宫已经准了启程回京城吉辰。但肃顺却迟迟没下令启程。他在等端华、载垣的平安消息。
恭亲王得知此情,叫人去大牢劝说端华、载垣写一封平安信给肃顺。
端华、载垣明白,肃顺得不到他们平安的消息,是不会启程回銮的。只要肃顺不离热河,他们就有救。二人商议后决定,回绝了给写肃顺写平安信。五爷闻知,带着刑具进了大牢。家伙一摆上,端华、栽垣就吓得尿了裤子,乖乖地写了信。但他们在信上留了一个暗示肃顺的记号。谁知,一向心细如丝,敏感异常的肃顺一时竟没看出来。
热河,起驾回銮。
梓宫行驾到了密云。肃顺命停驾住下。
夜晚,瑞竹无意中讲了一故事叫恭亲王警觉起来,他忙叫宝鋆、胜保、沈兆霖等到五爷府议事。
慈安眼看到了密云,有些兴奋,连饭都不想吃了,只喝了些粥。慈禧也同样兴奋得吃不下饭,但她意识到此时更要格外小心。她怕肃顺看出破绽,特意多要了些饭。但手下小太监的一个经意的举动叫太监总管王德顺看破,传到了肃顺处。
快要睡下的肃顺听了王德顺的叙述后,觉得有些异常。当王德顺说到两宫的气色有些兴奋时,似乎想起了什么……
五爷府内,恭亲王一再问大家端华、载垣的信有没有手脚,大家都说看不出。他说不管有没有,肃顺离京城越近,疑心就会越大。说不能等到梓宫行驾回北京再动手了,行动要提前。接着,他吩咐如此这般。
果然不出所料,肃顺的提醒叫他的属下想起了端华、载垣信里的破绽。肃顺听说,惊呼大事不好!
深夜,恭亲王、胜保亲自带着一队骑兵向密云飞奔……
肃顺带着一队亲兵包围了两宫太后和皇上住的院子。说有话要问两宫太后。他当面揭穿了慈禧和恭亲王的阴谋,叫她们立即拟个旨赐恭亲王死,并要求盖上“同道堂”和“御赏”两枚印。
慈禧大声斥责肃顺谋反。肃顺叫人拿过两条白绸子扔给两宫太后。
这时,恭亲王抱着道光爷赐的白虹刀从屋里走了出来 。肃顺一见,情知大事不好,举剑上前刺向慈禧,恭亲王举起白虹刀把肃顺的剑磕了出去。
刹时,四下火把刀枪一片……