姚紫涵因为准备《清华周刊》的改版方案迟到了,宁沛文为之大动肝火。之后紫涵到宁的宿舍里告诉宁她迟到的原因,并将其的改版方案拿给宁看,得到宁的赞许。两人在交流过程中发现了共同的爱好,开始擦出了火花。紫涵的父亲要代表政府签不平等条约,紫涵为此与父亲大吵一架。
夏远夕告诉紫菡,政府的代表已经决定接受不平等条约,据说所派的代表今日就要动身,各大学的学生正联合准备再次游行。紫菡告诉他们,她可以带他们去拦住那个人。紫菡把大家待到了自己家门前,场面变得十分混乱,夏远夕趁乱竟把事先准备好的白酒瓶扔向紫菡家,燃起了大火。
紫菡的舅舅查了远夕的底细,把远夕叫到跟前,跟他分析利弊。他告诉远夕,若想尽快出狱,惟有交待出那个纵火行凶的凶手的名字。为了自己能出狱,夏远夕出卖了沛文,他一口咬定纵火的凶手是沛文,并在悔过书上仿照沛文的笔迹签下了沛文的名字。从监狱出来后,远夕又立即与紫菡划清界限。而宁沛文却因为纵火和过失杀人的罪名被当局起诉。被抓的学生一个个被放出去了,剩下沛文一个人在监狱里艰难地度过日夜。
紫菡和沛文通过书阳传情,他们的感情也一天天地深刻起来。而深爱紫菡的书阳却只能用自己的方式默默地守护着自己所爱的人,为紫菡和沛文传递信件。就在即将对沛文宣判的前夕,当局政府在全国一片声讨声中倒台,沛文也因此而被释放。