丧子、亡臣,刘恒悲痛万分。吴王以陈显带来的灾民不肯做》、吴国人为由,而拒绝接收他们,为免皇帝怪罪,指点他们去找国舅薄昭。薄昭听了谕旨,拔剑剌死陈显,引起灾民暴乱。薄昭的行为让刘恒愤怒难抑,准备忍痛杀死薄昭。从牢中出来的薄昭不知死期在即,还一味为自己鸣冤叫屈,薄太后为即将与弟弟的死别肝肠寸断。薄昭满腹悲情,以一匹白绫了断自己。狩猎归来的两个皇予,因违规而被张释之扣留,刘恒责怪窦后管教不严,令她带罚金去赎皇子。
刘恒观察新单于的行为举止,断定他要发兵犯境,召周亚夫去细柳营,云中郡的张武也在抓紧操练那些半农半兵的队伍。文帝的身体已经一日不如一日,可他仁心治国、以农为本、减税为民的国策已经大见成效,他还昭告天下,全免田租。细心伺候皇上的邓通得到刘恒的信任,被派去为朝廷铸钱,掌握府库。张武犯下大错,文帝痛心,羞愧的张武决定赎罪,他料理好家事就朝长城关隘驰去,不久便去了朝廷的北门户萧关,并得将门之后李广。
张武立功心切,被匈奴诱出萧关,他率领官兵浴血抗击,终于寡不敌众,战死沙场。汉军最终取胜。胜利之师在刘恒的亲自率领下凯旋。欢呼过后,刘恒让队伍改奏哀乐,祭奠那些死去将士的亡灵。匈奴新君派来使臣,新一轮的汉朝与匈奴之间的博弈再次开始。公元前157年,汉文帝刘恒为大汉江山耗尽了最后一口气,这位勤俭爱民的皇帝,就连最后的遗诏都撞击着每个人的心……